年頭拝賀の儀式は国政安定のために、百年間も徳川将軍が続けてきたもの。かねてから皇室を敬（うやま）い、「公に尽くす」ことを大事にしていた長矩としては、引き受けたからには立派に務めようと思っていたことでしょう。しかしその年の儀式には、いつもと違う裏事情がありました。将軍の綱吉は朝廷へのお願い事を一つ抱えていたのです。

　それは、生母の身分に関することでした。綱吉を産んだ桂昌院（けんしょういん）は、もともとお玉という人で、京都の八百屋の娘。それが三代将軍家光（いえみつ）の側室となり、綱吉を産んだのです。綱吉はその桂昌院に従一位（じゆいちい）の位を授けてくれるよう、朝廷に願い出ていました。

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