よく知られているように、この事件は浅野内匠頭長矩（ながのり）が年頭拝賀の儀式で勅使饗応役（ちょくしきょうおうやく）を拝命したことから始まりました。年頭拝賀の儀式というのは、京都から来た天皇の勅使に将単がご挨拶（あいさつ）をするもの。徳川将軍は「関東代官」として天皇から行政を任（まか）されている立場ですから、これはとても大切な儀式です。

　その儀式で勅使を接待するのが、「御馳走（ちそう）人」とも呼ばれた勅使饗応役。勅使への進物や料理などにかかる費用はすべて饗応役が自分で賄（まかな）うことになっていましたから、これを引き受けた者の負担は大変なものでした。

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