御前から下がった太子は、それでもまだ心配だったのか、帝のお側（そば）に侍（はべ）る女性たちや家来たちにも、「どうか慎重にやってもらいたい」と言い含めて帰りました。しかし、生まれながらの激しい気性はいかんともしがたかったようです。馬子が天皇の許可なしに百済（くだら）救済の軍を動かしたとき、崇峻天皇は激怒しました。

「朕を差し置いて勝手に決めるとは何事か。いずれ馬子の猪首（いくび）を討（う）ち落としてくれるわ」

これが馬子の耳に入って、崇峻天皇は太子の忠告も空（むな）しく、東漢直駒（やまとのあやのあたらこま）に暗殺されました。日本の長い歴史の中でも、天皇が殺されたのは後にも先にもこのときだけです。

その跡を継（つ）いで即位したのが、馬子の姪（めい）で太子の伯母にあたる推古（すいこ）天皇でした。わが国で最初の女帝です。

その推古天皇即位にあたって「是非（ぜひ）、摂政として私を補佐してほしい」と懇願されたのが、上宮太子です。太子は最初、この申し出を固く断わりました。というのも、推古天皇には竹田王（たけだのおう）という皇子があったからです。しかも竹田王は賢明な皇子で、群臣たちからも信頼されていました。そんな皇子を差し置いて出しゃばるわけにはいかない、と太子は考えたのでしょう。

推古天皇はそれでも諦めずに「力を貸してもらいたい」と迫りましたが、太子は首を縦に振りません。そんなあるとき、なかなか摂政が決まらないことに業（ごう）を煮（に）やした高官が、推古天皇に進言をいたしました。

「陛下の仰（おお）せはもっともでございますが、上宮太子はあのとおり無欲なお方で、権力の座に就（つ）かれることを嫌っておられるようです。この際、竹田王も賢明なるお方ですから、そちらを摂政・皇太子としてお立てになったほうがよろしいかと存じます」

これを聞いた推古天皇、色をなして怒られたそうです。

「貴官は何という勘違いをしているか。たしかに竹田王は朕が産んだ子に違いなく、皆が言うように賢い人間かもしれぬ。しかし、それは普通の賢さであって、上宮の賢さとは比べようもない。上宮の皇子こそは真の聖人、絶世の人物。朕は、わが子への愛情にまけて天下の政を疎（おろそ）かにするようなことはできない。あの方が摂政を引き受けてくれないのであれば、朕はこの大役を降りる」

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